Trame preziose

La narrazione pacata e rassicurante, l'assenza di vera drammaticità e l'estrema chiarezza iconografica sono funzionali alla pratica devozionale: ne risulta un'immagine suggestiva ed emotivamente coinvolgente, capace di genera nel fedele un sentimento di empatia.

La realizzazzione dei paramenti sacri fu affidata all'arazziere fiammingo Johannes (o Giovanni) Karcher, chiamato a lavorare presso la corte estense assieme al fratello Nicholas. Questi fu incaricato di eseguire la tessitura sulla base dei cartoni preparatori ideati dai pittori Benvenuto Tisi detto Garofalo e Camillo Filippi per le storie figurate, e da Luca di Fiandra per le bordure decorative. I documenti non chiariscono come i due pittori si siano divisi il lavoro, ma la critica appare concorde nell'assegnare integralmente a Filippi l'ideazione del "Storie di San Giorgio" e a Garofalo quella delle "Storie di San Maurelio".

La cui esecuzione, secondo la critica, è modellata sui disegni preparatori di Camillo Filippi.

Assiso in trono, Maurelio, sovrano di Edessa in Mesopotamia, rinuncia al regno e abdica in favore del fratello Ippolito, inginocchiato nell'atto di ricevere la corona. Sullo sfondo, al di là di un'apertura ad arco, si staglia una grandiosa basilica: la scena allude alla sottomissione di Maurelio al vescovo e alla sua rinuncia a tutti i domini terreni.

La scena coglie l'istante immediatamente successivo alla decapitazione del santo, con il boia ripreso nell'atto di rinfoderare la spada sotto lo sguardo attonito degli anziani del regno.

Nella piazza monumentale accorrono i cittadini che chiedono notizie del santo; ad essi il malvagio Rivallo, mandante dell'esecuzione, risponde di non sapere nulla e come punizione divina viene afferrato dai demoni.

La cui esecuzione, secondo la critica, è modellata sui disegni preparatori di Benvenuto Tisi, detto Garofalo.

In un'atmosfera quasi fiabesca il santo guerriero, armato di lancia, colpisce il malefico drago salvando la principessa che, con l'agnello al fianco, avrebbe dovuto essere sacrificata per placare la furia del mostro. Dalla città turrita gli astanti assistono trepidanti alla lotta tra bene e male, tra cristianesimo e paganesimo.

Degna di nota è la vittoria del santo che, dopo la battaglia, conduce al guinzaglio il drago come fosse un mansueto cagnolino.

Al centro della scena, il santo in preghiera è adagiato sui rottami del suo supplizio (una ruota con spade acuminate) che si è sfaldato lasciandolo miracolosamente illeso, tra lo stupore dei presenti.

Sullo sfondo l'affaccendarsi degli sgherri dell'imperatore, intenti a preparare una caldaia ricolma di piombo fuso, secondo supplizio a cui il santo è destinato.