Extasis de Santa Rita de Casia

Santa Rita, nacida en Umbría, Italia, ha sido motivo de un relato de carácter ejemplar que sirvió de modelo virtuosismo religioso, especialmente para las mujeres. Su historia nos presenta una mujer que, después de haber sido doncella casta y esposa sufrida, se recluyó en un convento de monjas agustinas. La pintura enseña a santa Rita como protagonista de la composición; ella se encuentra rendida sobre sus rodillas como resultado de su unión con Cristo en la Pasión, anhelo máximo de su devoción, aspecto que se simboliza a través de la espina que se encuentra clavada en su frente, y que, según el relato, resultó de un desprendimiento de la corona de un crucifijo.
La riqueza de la obra estriba en la manera en que apela a los sentidos. Su formato pequeño obliga a otorgarle una mirada cercana y minuciosa, a repasar los detalles y reparar en los gestos de sus personajes. El rostro de santa Rita, enmarcado por velo y toca, se levanta encarando lo divino; ojos y boca se unen en un suspiro de arrebato que dista de la congoja agonizante que sugiere la herida sangrante de su frente. Un grupo de ángeles asiste a santa Rita, ellos la respaldan y reconfortan mientras acontece su unión con Dios como esposa de Pasión y de corona.
Del espacio en el que se desarrolla la escena, es posible afirmar que nos encontramos ante un altar, como muchos de los que existieron al interior de inmuebles, tanto civiles, como religiosos del siglo XVIII. Sobre la mesa del altar se dispone la imagen de un Cristo crucificado del que se desprende un haz de luz que llega hasta la santa enfatizando su privilegio divino y unión.
Los trabajos del cuerpo y del alma fueron fuertemente valorados en el contexto de la mística religiosa. De ello resulta que el relato que completa la historia de santa Rita que aquí se representa, apunte que vivió el resto de su vida con una llaga en su frente que nunca sanó y que la llevó a ser la santa que se invocaba durante los padecimientos de viruela.