La Libéralité

Elisabetta Sirani compte parmi les rares femmes peintres du XVIIe siècle qui réussirent à s'imposer par leur talent.
Bologne, où se déroula sa brève carrière, était alors, à l'égal de Rome, un des premiers centres artistiques d'Italie.
C'est sans doute pour une importante personnalité de Bologne qu'Elisabetta peignit La Libéralité, figure allégorique liée à la richesse et au pouvoir. La source iconographique provient du traité d'iconologie de Ripa. L'artiste a adaptée à un type de représentations : les figures féminines à mi-corps, très prisé à Bologne, depuis que Guido Reni les avait multipliées avec succès.
Elisabetta Sirani a développé ensuite la composition autour d'une belle forme serpentine oblique accrochant la lumière. Cependant, le frémissement qui anime le tableau résulte surtout de l'extraordinaire fluidité de la touche et de la richesse chromatique induite par le rendu des vêtements et des draperies.
Elisabetta partageait les préoccupations picturales des artistes bolonais de sa génération : la recherche d'une synthèse entre la pureté des contours et la liberté de la touche. De la sorte, l'ovale du visage et son traitement porcelainé, légèrement froid, très différent de celui des autres parties du tableau, témoignent de l'idéal de beauté classique auquel se référait la femme peintre. Cependant, elle se montre en même temps sensible au colorisme vénitien et à celui de la peinture florentine du XVIIe siècle, auxquels elle associe habilement des effets de lumière, faisant de cette allégorie, une splendide déclinaison picturale sur le thème de la forme et de la couleur.