Retable de l'Épiphanie

Selon les documents, il semble que le jeune Jaume Huguet s'initia au métier de peintre aux côtés de son oncle, Pere Huguet, qui collabora à l'atelier que Mateu Ortoneda possédait à Tarragone. En 1448, il se fixa à Barcelone où il entra en contact avec l''ars nova' réaliste d'influence flamande, surtout de l'école de peinture de Jan Van Eyck, que le peintre Lluís Dalmau avait mis à la mode avec le retable de la Mare de Déu dels Consellers (Vierge des Conseillers) de la chapelle de l'Hôtel de ville de Barcelone, retable actuellement conservé au Musée national d'Art de Catalogne. Le retable de l'Épiphanie est un petit retable pour oratoire privé. Il entra au Musée à une date indéterminée, vers la fin du XIXe siècle. Dans la partie supérieure, l'archange Gabriel, portant un phylactère sur lequel est inscrit le début de sa salutation « Ave gratia plena », apparaît à la Vierge Marie, agenouillée devant son écritoire, pour lui annoncer la conception de l'Enfant Jésus. En dessous, on peut voir, au premier plan, la scène du Calvaire et, au fond, la ville idéalisée de Jérusalem avec les personnages du Christ sur la croix, de Marie, de saint Jean l'Évangéliste et de deux donateurs présentés par saint Antoine Le Grand et une sainte. L'empreinte flamande de cette oeuvre de jeunesse se manifeste dans l'abandon des fonds dorés des scènes, ce qui permet de peindre le paysage avec beaucoup de détails, comme s'il s'agissait d'une miniature. Cette même influence réaliste se retrouve dans les costumes que portent les rois mages et leur suite. Ils sont tous vêtus selon la mode bourguignonne de l'époque. On doit remarquer la manière dont ils sont chaussés, ils portent des brodequins à pointe de couleur noire au-dessus de sabots de bois. La fascination que provoque la contemplation de ce petit chef d'oeuvre d'Huguet découle aussi du fait que, malgré le réalisme flamand qui le domine, on y apprécie déjà le nouvel humanisme naturaliste typique du style d'Huguet, qui se caractérise, selon Duran i Sampere, par le ton intimiste et de dialogue silencieux qu'adoptent les personnages.