La "antica pia credenza", che rimonterebbe all'epoca immediatamente successiva all'Ascensione di Gesù ed è però attestata in un documento del XIII sec. conservato nella cattedrale di Saragozza, ritiene che la Vergine (ancora vivente) sia apparsa apparsa in Spagna su un pilastro nella notte del 2 gennaio del 40 d.c. a San Giocomo apostolo, fratello di Giovanni, durante un incontro coi suoi otto discepoli sulle rive dell'Ebro, dicendogli di costruire intorno alla colonna una chiesa. Il dipinto, proveniente forse dall'oratorio del Pilastro di Fidenza, distrutto dai bombardamenti nel 1944, riproduce con esattezza di particolari il racconto dell'apparizione dato dalla tradizione aragonese, che parrebbe importata nell'area parmense dalla devozione della duchessa Luisa Elisabetta di Borbone (1727-1759)