Astrolabe

L’astrolabe est un instrument d’observation et de calcul aux multiples usages : en partant de la hauteur d’un astre par rapport à l’horizon, il permet de déterminer l’heure et les horaires du lever et du coucher du Soleil, de mesurer des distances inaccessibles, de s’orienter ou encore de connaître la date. L’astrolabe comprend un plateau, la mater, où figure la carte du monde et dont le bord extérieur, le limbe, est gradué en degrés. Un cercle ajouré, l’araignée, porte la position des principales étoiles. Un bras tournant, l’alidade, permet d’effectuer les mesures. Si le principe de l’astrolabe a probablement été mis au point par l’école d’Alexandrie au IIIe siècle av. J.-C., son usage s’est développé autour du VIIIe siècle de notre ère. Instrument privilégié des astronomes, l’astrolabe sert également aux marins. Ce très bel astrolabe a été construit par le Flamand Rennerus Arsenius, petit-fils du mathématicien Gemma Frisius, dont l’atelier était situé à Louvain.