千手千眼观音经变

现存的元代9个窟是莫高窟最后的繁华。元代的敦煌虽不复昔日的繁荣，但因统治者对佛教的推崇，这时期莫高窟的开凿虽数量较少却都堪称佳作，第3窟尤为突出。此窟南北两壁各绘一铺千手千眼观音，两壁布局相同，北壁保存较为完好。千手观音的题材来自佛教的密宗，观音以救苦救难为己任，汉传佛教的观音通常作慈悲妇女像，而密宗考虑更为实际，世间苦难太多，因而观音分出千只眼来洞悉世人的苦难，又分出千只手来加以帮助。以此为前提的千手观音构图都大同小异，但此窟所作因设色和技法的高超显得尤为精彩。图中的观音有十一面、四十大手及无数的小手，其中的四十只大手姿态各异、线条流畅准确，体现出画家对描绘物件观察和把握的能力。