Basilard, Suisse, vers 1400

Apparu au XIVe siècle en Suisse et dont l'usage se répand dans l'ensemble de l'Europe occidentale jusqu'au XVIIe siècle, le basilard se définit comme un couteau à forte lame. Cette arme blanche se rattache à la famille générique des dagues, pièces de faibles dimensions que l'on pouvait porter attachées au ceinturon et qui étaient surtout utilisées en complément d'une autre arme (épée...). Son maniement relativement aisé en faisait une arme appréciée aussi bien des soldats que des populations civiles.
Le basilard se décompose en deux parties distinctes, une lame pointue à deux tranchants, qui représente environ les deux tiers de l'arme, et une garde constituée d'un pommeau et de courts quillons entre lesquels s'insère une large fusée en bois, généralement du buis. Notre exemplaire ne déroge pas à la règle et présente des quillons extrêmement réduits, tandis que le pommeau a reçu un traitement plus soigné notamment au niveau de la bordure inférieure martelée de fines vaguelettes sur toute sa longueur. La lame est bien souvent celle d'une épée, transformée pour un nouvel usage. Cela semble bien être le cas ici, comme en atteste la forte détérioration visible à la base de la lame, à l'endroit même où le fourbisseur a dû raccourcir la pièce.
On ne peut que regretter l'absence du fourreau, car cet ustensile était généralement richement décoré. Parmi les thèmes de prédilection suisses, l'histoire du héros national Guillaume Tell et la danse macabre se partageaient les faveurs des graveurs.