Das Thema des Frieses bezieht sich auf Richard Wagners Interpretation der IX. Symphonie von Ludwig van Beethoven und stellt die Suche der Menschheit nach dem Glück dar. Als Sinnbild für diese Sehnsucht wählt Klimt schwebende Genien, die an der linken Seitenwand in die Erzählung einführen und als horizontale Figurenkette im Fries mehrfach wiederkehren.