Ingénieur des mines et géologue, il est le père de la tectonique moderne. Ses travaux sur la tectonique des Alpes et la Provence ont eu un retentissement mondial. Il est un des initiateurs de la théorie des plis couchés et des charriages. Ses travaux sont au nombre de ceux dont est née la géologie moderne. Professeur à l’École des mines où il succède à de Chaucourtois, il fut aussi membre de l’Académie des sciences (section de minéralogie) (janvier 1896)