Naissance de Vénus

Vénus est la déesse romaine équivalente à Aphrodite, déesse de l’amour et de la beauté dans la mythologie grecque. Il existe deux versions concernant sa naissance dans l’Iliade d’Homère et la Théogonie d’Hésiode, entre autres. La première raconte que Vénus serait née de l’union de Zeus et Dioné ; la seconde prétend qu’elle serait née du sperme du dieu Ouranos, après la mutilation de ses parties génitales par son fils Chronos à l’aide d’une serpe. Le liquide se serait déversé dans les eaux non loin de Chypre et aurait donné naissance à Vénus. Après qu’elle soit sortie des flots, le vent Zéphyr la porte jusqu’à l’île de Cythère, d’où le second nom donné à Aphrodite : Cythérée. Cette version explique alors les conditions de la Naissance de Vénus, sortie des eaux, dite Vénus anadyomène. Ici Salmson figure une Vénus au corps idéal, aux formes parfaites, charmante, belle, sensuelle dans sa pose déhanchée. L’étoile qu’elle érige sur sa tête rappelle qu’elle est née du Ciel Ouranos. La coquille flottante sur la mer, d’où émergent sur les côtés des vagues massives, est volontairement de dimensions modestes pour ne pas faire d’ombre à l’anatomie de la figure. Le sculpteur évite tout immobilisme par le fléchissement de la jambe droite en opposition à la jambe gauche en appui et tendue. Le mouvement aérien est évoqué par le drapé qu’elle fait pendre derrière son dos et qui revient en crochet sur le côté gauche, comme emporté par la brise marine, à la manière de celui que nous apercevons dans la Poésie Légère de Pradier. Enfin, Salmson garde une manière classique, adaptée au sujet, qui permet toutes les libertés. La surface lisse et brillante n’insiste pas sur les détails, qui rapprocheraient trop cette déesse de la réalité. La modestie des seins, l’absence d’irrégularité sur le ventre, le modelé du visage suggéré et non représenté, tous ces éléments servent entièrement le mythe, la beauté, la grâce de cette déesse.