Blas de Lezo y Olavarrieta

Retrato de Blas de Lezo (1689-1741) de autor desconocido, perteneciente a la Colección Condesa de Revilla-Gigedo.

Desde su ingreso como guardiamarina en la Armada franco-española en 1702, Blas de Lezo desarrolló una brillante carrera militar hasta su fallecimiento meses después de la defensa de Cartagena de Indias en 1741. Su fortaleza y constancia le permitieron superar la discapacidad tras quedar, con 25 años, cojo, tuerto y con un brazo inútil como consecuencia de las heridas recibidas en combate, unas limitaciones físicas que no le impidieron seguir en activo y le valieron el apodo de Mediohombre.

Combatió durante la guerra de Sucesión en Vélez-Málaga, en el socorro de Peñíscola y Palermo y en los dos sitios de Barcelona. Pasó más de una década en el Pacífico, donde luchó contra los corsarios ingleses y holandeses. Más adelante, libró batallas en el Mediterráneo, en la recuperación de Orán, y en América, en la defensa de los territorios españoles. En 1741, con solo seis barcos y un contingente de aproximadamente 3.000 hombres, defendió Cartagena de Indias enfrentándose al almirante Vernon, que estaba al mando de una enorme flota formada por unos 200 buques y 23.600 efectivos. Infligió a Inglaterra una de las mayores derrotas navales de su historia y evitó que España perdiera la plaza considerada estratégicamente como “la llave de América”.