Brass Planispheric Astrolabe

Astrolabes have many uses, including locating the positions of celestial objects, determining time from latitude and latitude from time. In the Muslim world they were also used to calculate the Qibla and prayer times, and were of such importance that they are found as far apart as 9th century Iraq and 19th century Morocco. Not only are these carefully-calibrated scientific objects, but they were also items of great aesthetic appeal.

This particular example is signed on the dorsum below the shadow square: “made by the most humble of servants, 'Isa bin Ilah-dad Asturlabi Lahuri Humayuni.” Like gunsmiths and other highly-skilled technicians, astrolabe makers passed their knowledge from father to son, refining it over generations. Isa’s father was the chief astronomer and astrolabe maker to the Moghul court, as demonstrated by the word ‘Humayuni’ in his name. There are three known pieces signed by Isa, and his family produced seven astrolabists over four generations. The fact that pieces such as this are signed is a testament to the pride that these craftsmen took in their work.

للإسطرلاب استخدامات متعددة، بما فيها تحديد مواقع الأجرام السماوية، والتوقيت بحسب خطوط الطول وبالعكس. وقد تم استخدامه أيضاً في العالم الإسلامي لمعرفة اتجاه القبلة ومواعيد الصلاة، وكانت أهميته كبيرة لدرجة أنه تم العثور على إسطرلابات من العراق إلى المغرب ومن القرن التاسع حتى القرن التاسع عشر. ولم تكن الإسطرلابات مجّرد أدوات علمية تم تعييرها بشكل دقيق، بل كانت تمثل أعمالاً ذات قيمة جمالية كبيرة.

يحمل هذا النموذج توقيعاً على ظهر مربع الظل: "صُنع من قبل أكثر الخدم تواضعاً عيسى بن إله داد أسطرلابي هومايوني لاهوري". وكما هو الحال بالنسبة لصانعي الأسلحة وغيرهم من أصحاب المهن التي تتطلب مهارات رفيعة، تناقل صانعو الإسطرلابات معرفتهم هذه من الآباء إلى الأبناء مُدخلين عليها تعديلات على مدى الأجيال. وقد كان والد عيسى من كبار الفلكيين وصانعاً للإسطرلابات لدى البلاط المغولي، كما يبدو من استخدام كلمة "هومايوني" في اسمه. كما إننا نعرف بوجود ثلاث قطع موقعة باسم عيسى، كما أنجبت هذه العائلة سبعة صُنّاع إسطرلابات على مدى أربعة أجيال. وكون قطعة كهذه تحمل توقيعاً، فإن هذا يعتبر دليلاً على مدى فخر هؤلاء الحرفيين بما ينتجونه.