Camarasaure (Camarasaurus Lentus)

Le squelette est présenté dans l'exposition Origines, les récits du monde, dans la partie consacrée à nos origines d'amniotes.

Apparus il y a plus de 310 millions d’années, les amniotes pondent leurs oeufs hors de l’eau. Leur peau se couvre d’écailles, de poils ou de plumes, les protégeant de la déshydratation. Ainsi, totalement affranchis du milieu aquatique, ils investissent le milieu terrestre. Rapidement, les continents se peuplent d’amniotes. Même si les premiers d’entre eux nous semblent très différents de ceux d’aujourd’hui, tous les grands groupes actuels d’amniotes sont déjà présents, y compris celui auquel nous appartenons : les synapsides.

Apparus il y a plus de 300 millions d’années, les premiers synapsides deviennent rapidement les plus diversifiés des amniotes. À l’ère secondaire, seules deux branches persistent : les dicynodontes et les cynodontes. Parmi les cynodontes émergent les mammifères, derniers représentants des synapsides. Au début de l’ère secondaire, un groupe de sauropsides prend de l’importance aux dépens des synapsides : ce sont les archosaures. Ils se scindent rapidement en deux branches, celle à l’origine des crocodiles, et celle à l’origine des ptérosaures et de l’ensemble des dinosaures, oiseaux compris. Le camarasaure fait partie de cette dernière branche.

Les camarasaures apparaissent il y a 155 millions d’années en Amérique du Nord et disparaissent il y a environ 144 millions d’années. Ils font partie du groupe des sauropodes, les plus grands herbivores ayant foulé la terre ferme. Ce spécimen mesure 14 mètres de long pour 4,5 mètres de hauteur au garrot.