Mediante ensayistas (Gilberto Freyre) y escritores de ciencia ficción (José Lins do Rego) que, en la primera mitad del siglo XX, la idea de Nordeste se concretiza. En las artes visuales, como en la literatura y en la música, artistas de gran importancia como Lula Cardoso Ayres, Vicente do Rego Monteiro, Cícero Días, Caribé, Aldemir Martins ayudaran a construir la tradición pictórica de la región, marcadamente basada en la figuración, en la exuberancia cromática o en la representación dramática de una realidad agresiva.