Catalog cover of Lajos Kassák's exhibition

Catalogue of Lajos Kassák’s 1960 Paris exhibition

Lajos Kassák emerged as a new, independent type of the avant-garde artist in Hungary in the 1910s. He had a working class background and his family could not support his education. Yet he developed his own way of innovative and wide-ranging thinking and became an internationally renowned artist relying only on his own strength and stamina. He was a writer, artist, journal editor and activist. He was a pioneer of the modern attitude that artistic activity is not constrained by the boundaries of aesthetics. In the sixties abstract art was a real taboo in Hungary. So the socialist state did not recognize Kassák as a Hungarian representative of abstract art. In the meantime this is the period when Western Europe rediscovered the grand figures of East-European avant-garde and classic modernism. The Parisian Denise René Gallery organised an exhibition from Kassák’s works, so a new way to international recognition has finally opened up for the elderly Kassák. For the artists living behind the iron curtain it was extremely complicated to travel to the West. Kassák’s special personal prestige may have caused that his passport request was declined so he could not travel to the opening ceremony of his own exhibition. The creators and authors of the catalogue were penalized for disciplinarily offence. Even so Kassák could be reintegrated in the European artistic milieu in the 60-70s, his works were nearly always there at the grand international exhibitions representing the art of historical modernism.

Kassák Lajossal egy új, szuverén művésztípus jelent meg Magyarországon a huszadik század tízes éveiben. Műveltségének nem volt családi és iskolai bázisa, mégis újító erejű és átfogó gondolkodást alakított ki, és a maga erejéből vált nemzetközileg elismert művésszé. Író, képzőművész, lapszerkesztő és mozgalomszervező volt. Egyik úttörője volt annak a ma is aktuális gondolkodásnak, amely a művészi tevékenységet nem kizárólag az esztétikai határokon belül jelöli ki. A hatvanas években Magyarországon az absztrakt művészet tabutémának számított. Így Kassákot mint az absztrakt művészet magyarországi reprezentánsát sem ismerte el az államszocialista hatalom. Ugyanakkor a kelet-európai avantgárd és a klasszikus modernizmus nagy alakjainak az újrafelfedezése éppen ebben az időben zajlott Nyugaton. Kassák előtt idős korában nyílt meg újra a lehetőség a nemzet­közi elismertségre, a párizsi Denise René Galéria jóvoltából, amely 1960-ban kiállítást rendezett Kassák műveiből. A vasfüggöny mögötti országokban élő művészek csak nagy nehézségek árán jutottak ki Nyugatra, Kassáktól pedig különösen nagy személyes preztizse miatt tagadták meg az útlevelet, így nem utazhatott ki párizsi kiállításának megnyitójára. A katalógus létrehozói, szerzői ellen pedig fegyelmi eljárás indult. Ennek ellenére a hatvanas-hetvenes években Kassáknak sikerült reintegrálódnia az európai művészeti közegbe, munkáival szinte mindenhol jelen volt a történeti modernizmus művészetének nagy nemzetközi összefoglaló kiállításain.