Africana escravizada no Brasil, Catarina Cassange fugiu para viver a liberdade quando estava grávida. Entre 1838 e 1839, seu proprietário colocou vários anúncios de busca no Diário do Rio de Janeiro. Conhecida vendedora, Catarina costumava circular pela Rua do Livramento e foi ali que contou com o apoio de outros africanos durante sua fuga planejada. Aleixo, africano liberto que tinha ofício de barbeiro, ajudou a esconder Catarina em sua casa na Rua dos Ferradores. Depois, ela conseguiu apoio para alcançar o quilombo de Laranjeiras, onde deu à luz seu filho, José.