Het thema Christus en de schriftgeleerden vraagt om het herkenbaar uitdrukken van verwondering bij de mannen, die zoveel inzicht niet verwachten van een 12-jarige knaap. Misschien is dat wat Rembrandt aantrok in dit onderwerp; hij verbeeldde het in ieder geval herhaaldelijk. Het is goed denkbaar dat hij deze nauwelijks voltooide compositie nog verder wilde uitwerken. Daarvan is het niet meer gekomen.