Questo è sicuramente il dipinto più grande e uno dei primi superstiti di Vermeer. È anche la sua unica opera conosciuta di argomento biblico. Il Vangelo secondo Luca racconta la visita di Cristo nella casa delle due sorelle. Cristo elogia la volontà di Maria di sedere ad ascoltare i suoi insegnamenti, a differenza di Marta, che si occupa delle faccende. Il forte impiego del chiaroscuro, la caratterizzazione delle figure e la grande manipolazione del colore furono probabilmente ispirati dalle opere degli artisti di Utrecht, che a loro volta furono influenzati dall'arte del Caravaggio. Date le dimensioni e l'oggetto insoliti, è probabile che il dipinto sia stato eseguito su commissione.