Tapiz Civil 5

La historia de los derechos civiles en los Estados Unidos es una de las preocupaciones temáticas predominantes de Theaster Gates como artista, activista y catalizador visionario para el cambio social. En 2013, comenzó a abordar este tema en una serie de obras realizadas a partir de mangueras de incendio desmanteladas. Éstos aluden en parte a las imágenes de tales objetos lanzados contra los manifestantes por la policía en Birmingham, Alabama, que conmocionó a la nación en 1963 y se les atribuye ayudar a cambiar la corriente en la lucha por los derechos civiles. A pesar de sus materiales inusuales, obras como "Civil Tapestry 5" tienen un parecido formal con las pinturas minimalistas monocromas y también parecen estar en casa dentro de las paredes del museo. La práctica de Gates de incorporar elementos descartados lo sitúa en una larga tradición de artistas, de Kurt Schwitters (alemán, 1887-1948) a Robert Rauschenberg (americano, 1925-2008), que también reclamó la basura para crear reuniones llenas de referencias históricas. Las mangueras de fuego que Gates emplea en este trabajo han sido bien utilizadas. Las huellas de texto que especifican dónde se fabricaron, así como sus indicadores y el cumplimiento de diversos códigos contra incendios, a veces son todavía legibles. En el contexto de la obra del artista, estos detalles prácticos toman múltiples connotaciones. Algunas de las mangueras, por ejemplo, leyeron "1962" -el año en que estallaron disturbios mortales por la desagregación de la Universidad de Mississippi-o "Compton, California" - tradicionalmente una ciudad predominantemente afroamericana. En las obras de arte que sutilmente aluden a la experiencia humana, Gates representa un mundo en el que los oscuros momentos de la historia del país siguen resonando.