Tapisserie civile 5

L'histoire des droits civiques aux États-Unis est l'une des préoccupations thématiques prédominantes de Theaster Gates en tant qu'élateur artistique, militant et visionnaire pour le changement social. En 2013, il a commencé à aborder ce sujet dans une série de travaux fabriqués à partir de tuyaux d'incendie déclassés. Ceux-ci, en partie, font allusion aux images de ces objets transformés en manifestants par la police de Birmingham, en Alabama, qui ont choqué la nation en 1963 et ont été crédités pour aider à transformer la marée dans la lutte pour les droits civils. Malgré leurs matériaux inhabituels, des œuvres telles que "Tapisserie civile 5" ressemblent formellement aux peintures monochromes minimalistes et semblent également à la maison dans les murs du musée. La pratique de Gates consistant à incorporer des éléments rejetés le situe dans une longue tradition d'artistes, de Kurt Schwitters (allemand, 1887-1948) à Robert Rauschenberg (américain, 1925-2008), qui a également récupéré des ordures pour créer des assemblages imprégnés de références historiques. Les tuyaux d'incendie que Gates emploie dans ce travail ont été bien utilisés. Des traces de spécification de texte où elles ont été fabriquées ainsi que leurs jauges et leur conformité avec divers codes d'incendie - sont parfois encore lisibles. Dans le cadre du travail de l'artiste, ces détails pratiques prennent de multiples connotations. Certains des tuyaux, par exemple, lisent «1962» - l'année où des émeutes mortels ont éclaté sur la déségrégation de l'Université du Mississippi - ou «Compton, Californie» - traditionnellement une ville majoritairement afro-américaine. Dans des œuvres d'art qui font allusion subtile à l'expérience humaine, Gates imagine un monde dans lequel les moments sombres de l'histoire du pays continuent de résonner.