Die Kohlenwäsche ist eine Aufarbeitungsvorrichtung, in der die Bestandteile des zutage beförderten Bodenguts getrennt werden. In einem Wasserbecken trennt sich sogenanntes ›taubes Gestein‹ (Erde und Stein) von der Kohle, die wegen ihres geringeren Gewichts an der Oberfläche schwimmt. Bergarbeiter der Grube Velsen haben sich vor der Kohlenwäsche zu einem Gruppenbild zusammengefunden.