Une grande actrice égoïste et dépourvue de fibre maternelle doit affronter le retour de son fils Julien, intransigeant, jaloux de son frère Armand que sa mère a toujours choyé. Il a refusé d'être "pistonné" pour échapper aux trois ans de service militaire qui l'attendent, alors qu'il laisse sa jeune femme Colombe, ingénue et soumise. La mère décide de faire embaucher Colombe au théâtre. La femme pure basculera totalement, heureuse de devenir elle-même, et elle quittera Julien.
Michel Fagadau mit plusieurs fois en scène cette pièce de Jean Anouilh, notamment avec les acteurs de la Comédie-Française, puis en 2010 à la Comédie des Champs-Elysées