Combat d'Oued el Alleug, le 31 décembre 1839

La conquête de l’Algérie débute en 1830 et se poursuit sous le règne de Louis-Philippe. La bataille d’Oued el Alleug constitue une des victoires françaises contre l'émir Abd el-Kader, qui est définitivement vaincu en 1847. Le peintre Langlois confère à ce combat la dimension d’une épopée héroïque.

Dans cette scène, Langlois suit les règles habituelles de représentation de la guerre, pour transcrire un combat entre le premier régiment de chasseurs d'Afrique, commandé par le colonel Le Pays de Bourjolly (1791-1865), et les réguliers d'Abd el-Kader (1808-1883). La juxtaposition dense des figures, l'enchevêtrement des combattants, des armes et des chevaux ainsi que les victimes à terre rappellent la dureté de l'engagement et le courage des combattants. La reconnaissance du mérite et de la valeur militaire de l'ennemi est un moyen de glorifier l'armée française tout en faisant montre de respect à l'égard des Algériens dont certains chefs indigènes, comme Mustapha Ben Ismaïl, combattent au côté des Français.

Le peintre, qui a tenu à participer à l'expédition de 1830, se soucie du détail dans le rendu des paysages et dans le dessin des costumes, rappelant sa fascination pour l'Orient comme son souci d'allier témoignage historique et vision esthétique.