Queste teste venivano create dalle vasaie in occasione della morte di un capo o di un anziano di rango. Si tratta di figure commemorative che ritraggono il defunto in modo generico e idealizzato. Venivano collocate in un boschetto adiacente al cimitero, dove venivano deposti i vasi per raccogliere le offerte sacrificali.
Testimonianze di viaggiatori permettono di far risalire questa tradizione almeno al XVI secolo. Il loro uso, in qualche area, è continuato fino agli anni settanta del XX secolo.