Les bibliothèques étaient financées par les bénéfices des cafés et par des cotisations des membres. Dans la bibliothèque de la mine de Velsen, les mineurs font la queue pour leurs livres, sous le regard sévère de Goethe, qui pose dans son cadre classique et semble veiller sur la distribution de livres, et sous le principe moral : « Un bon livre est une nourriture spirituelle ».