Construction de la galerie annexe de l'Exposition universelle de 1878

Henri de Dion est l’inventeur d’une charpente métallique économique faite de demi-arcs à treillis ancrés dans le sol. Arrivé tardivement sur le chantier de l’Exposition de 1878, il réussit néanmoins, pour la galerie des machines, à substituer son système aux fermes Polonceau initialement prévues. Les calculs qu’il vient de publier montrent que l’on peut aller plus loin dans l’économie de matériaux. Lorsque, à quelques mois de l’ouverture, on s’aperçoit que la galerie des machines est insuffisante pour contenir toutes les pièces annoncées, c’est pour l’ingénieur l’occasion d’appliquer sa nouvelle théorie pour la galerie annexe. Hélas, il décède avant l’inauguration de l’Exposition et ne voit pas la réalisation de son œuvre. L’entreprise Moisant, qui assure la construction, commande ce modèle réduit qui est présenté dans la section consacrée au génie civil, puis offert au Conservatoire.