畫作原為圓明園舊藏,1860年“火燒圓明園”事件後流失海外,1912年由當時美國波士頓美術館東方部部長岡蒼天心購入該館。
《搗練圖》卷表現的是宮中婦女搗練縫衣的場面。畫面上十二個人物形象,大致可分為四段,表現了搗練、縫製、熨燙三道工序。有趣的是,看起來像是對婦女勞作客觀反映的搗練圖,其作用卻不是教導宮中婦女應該如何勞作,而是表達貴族婦女的閨怨之情。在張萱之前該題材模式化的構圖已經出現,即分為多個場景的對稱式構圖。然而張萱卻能更勝一籌,畫家為了避免對稱引起的格局呆板,增加了些許細節打破這種對稱,如第二組的兩人一高一低的對坐;第三組出現的女孩和煽火者,再加上張萱對仕女的精到把握,同等題材的藝術水準便高下立現了。