Baile en Tehuantepec

Realizada en una época de extraordinaria creatividad, "Baile en Tehuantepec" es una de las pinturas de caballete más importantes de Diego Rivera, y se enmarca en el espíritu del programa cultural de José Vasconcelos y su recuperación de la identidad mexicana.

En diciembre de 1922, poco después de haberse afiliado al Partido Comunista Mexicano, Rivera hizo su primer viaje al istmo de Tehuantepec, una región tropical en el sur del estado de Oaxaca, enviado por el propio Vasconcelos. Esta experiencia marcó profundamente su obra posterior, en todas las técnicas. Por ejemplo, los bocetos realizados in situ dieron lugar a sus primeros paneles murales en el Ministerio de Educación, que mostraban tehuanas ataviadas con un huipil corto y largas polleras típicas de la región; algunas enmarcadas por el follaje tropical o la caña de azúcar, otras bañándose en el río.

Rivera no fue el primero en descubrir a la mujer tehuana: su vestimenta característica había sido un tema tratado por los artistas desde el siglo XIX como parte de un fenómeno cultural más amplio —al que dieron forma principalmente hombres forasteros, tanto mexicanos como extranjeros— que imaginaba el istmo de Tehuantepec como una contraparte tropical, sensual, auténtica e incluso paradisíaca de la vida urbana moderna. Rivera dedicó docenas de óleos, acuarelas y dibujos a escenas del istmo de Tehuantepec, incluyendo al menos dos que hacen referencia a la sandunga, la misma danza local que aparece en esta pieza.

Este cuadro de 1928 tiene seis bailarines principales, descalzos, dispuestos en una formación en zigzag, en primer plano. Los trajes tradicionales están pintados con rigor casi documental, a juzgar por las descripciones de "Mexico South", el libro de Miguel Covarrubias, quien además de artista era antropólogo e hizo varios viajes a la región a partir de mediados de los años 20.

Las mujeres usan la vestimenta cotidiana: una pollera de algodón de colores brillantes (conocida como “rabona”) y una versión modernizada del huipil tradicional. Sus trenzas están entretejidas con cintas de seda roja y atadas con un gran lazo en la parte superior de la cabeza; una lleva un collar antiguo de oro decorado con una gran moneda, que se usaba solo en ocasiones festivas.

La danza tiene lugar en un cobertizo de madera abierto, o ramada, muy probablemente en la calle. Con estos elementos simples de la vida comunitaria, Rivera configura una escena de raigambre popular acorde con el imaginario revolucionario y su reivindicación de las tradiciones locales.