Vélazquez a repris les traits du bouffon de Philippe II d’Espagne, Pablo de Valladollid, et les a transposés dans ce portrait imaginaire de Démocrite, philosophe grec. Il pointe de son doigt un globe terrestre et est richement vêtu à la mode du XVIIe siècle.
Démocrite évoque le philosophe cynique avec son sourire en coin.