Le Collège national a été fondé en avril 1943 par un décret présidentiel, publié par Manuel Ávila Camacho, pour la recherche et la promotion de la culture scientifique, philosophique et littéraire. Sa devise était « La liberté par le savoir ». Il y avait 15 membres fondateurs, dont Diego Rivera, José Clemente Orozco, José Vasconcelos et Alfonso Reyes.