O Colégio Nacional foi fundado em abril de 1943 por um decreto presidencial emitido por Manuel Ávila Camacho para pesquisar e promover a cultura científica, filosófica e literária. Seu lema era "Liberdade através do conhecimento". Havia 15 membros fundadores, incluindo Diego Rivera, José Clemente Orozco, José Vasconcelos e Alfonso Reyes.