Dra. Annie Besant

Annie Besant (1847-1933) foi uma eminente personalidade e figura política na Índia colonial. Nascida em Londres, Besant deixando a sua marca enquanto reformadora social, Socialista Fabiana e Teosofista, antes de ganhar fama no subcontinente indiano como líder do Independence Movement. Besant chegou à Índia em 1893, sedeando-se em Varanasi, onde aprendeu sânscrito, publicou uma tradução do clássico indiano Bhagavata Purana e leccionou hinduísmo. Em 1913 ingressou no partido Indian National Congress e aliou-se a Tilak, conhecido militante anticolonial. Depois de criar a Home Rule League, foi eleita presidente do Indian National Congress por um ano. Mais tarde, foi presa e acusada de criticar as políticas imperiais britânicas no New India, o jornal de Madras (Chennai) onde era editora, sendo libertada três meses mais tarde.
Representada em fotografias como uma figura marcante sempre ladeada por políticos poderosos, Trindade optou por apresentar Besant a pessoa e não o ícone. Possivelmente com 80 anos e matrona, Annie, irradia vitalidade com a sua pele lisa e olhos escuros intensamente centrados no observador. O tom dourado que atravessa a superfície contribui para um clima acolhedor e descontraído em claro contraste com as populares imagens a preto e branco de Besant, onde os seus cabelos brancos e a sua postura formal são quase sempre exagerados. Pinceladas irregulares contribuem para um ambiente informal em contraponto com as convenções académicas de iluminação reversa, onde o rosto da modelo é iluminado lateralmente em oposição a um fundo escuro.
Este retrato ilustra a relação pessoal de Trindade com Annie Besant, de quem era amigo, sendo por isso provável que o artista a tenha pintado ao vivo e não a partir de uma fotografia.
Referências: Shihandi, Marcella, et al, António Xavier Trindade: An Indian Painter from Portuguese Goa (catálogo de exposição), Georgia Museum of Art, University of Georgia, 1996.