秦琼卖马画稿

1928年夏，徐悲鸿代国民党中央党部招考美术工作人员，其出一题为《秦琼卖马》，目的是要求艺术家能够综合驾驭所有的形象。
这幅素描似为回应此举而作，同时也含有时局不明而使英雄落魄的寓意。

秦琼卖马的故事见于《隋唐演义》及《说唐》。隋朝末年，时任山东历城县捕盗都头的秦琼，奉公差押解十八名人犯到山西潞州充军，其中一名人犯在途中发病而死。到了潞州府，刺史蔡大人对照历城县发的公文，向秦琼要十八名人犯，既不听他的解释也不相信同行犯人的证词，言外之意是秦琼放走了要犯，待查清后才能发给批票回文。等待回文的秦琼，困居潞州客店，很快便身无分文，无奈之下，忍痛卖掉跟随他多年的黄骠马和金装双锏。这是一个英雄落魄的故事，与好马不得人识的意思有很大的相似性。如果说伯乐与九方皋是对识才者的赞美，那么秦琼卖马就是对落魄英才的同情。前者表达的是渴望世有伯乐的理想，后者表达的是世无明君、怀才不遇的愤懑。比较起来，后者更有现实批判性。
——华天雪《徐悲鸿的中国画改良》