Portrait de Pepe Hillo

Ce fier cavalier, monté sur un superbe pur-sang, est le torero José Delgado Guerra (1754-1801), dit Pepe Hillo, célèbre torero du XVIIIème siècle, considéré comme le père fondateur de la corrida moderne.
Eugenio Lucas y Velázquez (1817-1870) lui rend ici hommage.

Celui qu’on voit souvent comme le successeur de Goya pour sa touche rapide et l’utilisation d’empâtement, met en scène un portrait quasi grandeur nature, qui n’est pas sans rappeler le travail de Velázquez, dont il emprunte le nom.
Il choisit de ne pas représenter le matador toréant dans l’arène, mais en fait une représentation héroïque, presque allégorique à la manière des portraits de nobles personnages ou de membres de la famille royale.

Ce tableau a été découvert en Espagne par Michel Descours. Conscient du caractère exceptionnel de cette oeuvre, il décida d’en faire don à un musée français dont il pourrait avec pertinence enrichir les collections et son choix s’est tout naturellement porté sur le Musée des Cultures Taurines.
Le tableau de Velázquez, inscrit désormais sur l’inventaire du musée, a été présenté en 2019 lors de l’exposition De la Tauromaquia à la Goyesques, hommage à Francisco de Goya.
Il est maintenant un des fleurons des collections permanentes et occupe la place qu’il mérite dans le circuit de visite.