Machine magnéto-électrique, dite dynamo

Le développement industriel trouve un nouveau souffle dans la seconde moitié du XIXe siècle grâce à la maîtrise de l’électricité. En 1871, Zénobe Gramme, autodidacte, s’attache à perfectionner des machines magnéto-électriques existantes. Deux électroaimants formant un inducteur produisent un important champ magnétique. Un rotor bobiné (anneau de Pacinotti) – l’induit – tourne entre les aimants ; les variations de flux magnétique subies par les bobinages du rotor génèrent une tension alternative. Des collecteurs, situés aux extrémités du bobinage, sont frottés par des balais qui récupèrent le courant. La position des balais par rapport aux lames du collecteur permet de redresser le courant en transformant la tension alternative en tension continue. En 1873, Hippolyte Fontaine démontre la réversibilité de la dynamo qui, ainsi utilisée comme moteur, va trouver de multiples applications industrielles.