Cadran solaire équatorial

Les cadrans solaires ont été parmi les premiers dispositifs élaborés pour connaître l’heure. La variation de l’ombre d’une tige (appelée gnomon ou style) sur une table graduée marque la rotation de la Terre sur son axe, et donc le temps solaire. Le cadran indique le midi solaire, le moment où le Soleil est le plus haut dans le ciel. Il faut toutefois faire appel à des tables correctives pour connaître l’heure réelle, qui varie en fonction des saisons et de l’endroit où l’on se trouve. Parmi les nombreux modèles de cadrans solaires, on peut retenir celui de Jean Desclincourt en forme de calotte sphérique dont l’intérieur, gravé d’un zodiaque, de parallèles et de méridiens, permet de lire l’heure et la date.