Ex-voto

A l’origine d’un ex-voto se trouve un vœu adressé à Dieu, à la Vierge ou à un saint, une promesse de les remercier de leur intercession dans les circonstances les plus variées : péril, maladie, accident, naufrage, guerre, épreuve individuelle ou collective à traverser. Ici, le peintre a représenté l'accident d'un cycliste renversé par un cheval sous le regard d’une Vierge à l’Enfant dont les visages sans traits sont entièrement noirs. Il s’agit de la Vierge Noire d’Oropa, un sanctuaire marial et lieu de pèlerinage situé dans le Piémont en Italie. La statue de ce sanctuaire est en effet réputée, depuis le XIVe siècle, pour accomplir de nombreux miracles ; les murs de la chapelle sont recouverts d’ex-voto de fidèles exaucés.

Les ex-voto peints qui apparaissent au XVIIe siècle s’inspirent des tableaux médiévaux représentant le donateur en prière. Ultérieurement, le sujet principal devient l’évocation de l’événement qui a suscité le vœu. Traditionnellement, la Vierge ou le saint intercesseur apparaît dans la partie haute, selon une figuration propre à chaque sanctuaire. Sur le registre inférieur est inscrite une légende qui relate les circonstances de l’événement et souvent l’identité de la personne sauvée. A proximité des sanctuaires les plus fréquentés, des peintres locaux se spécialisent au XIXème siècle dans la production en série de ces images afin de répondre aux nombreuses demandes des pèlerins.

Le Mucem conserve plus de 700 de ces objets de reconnaissance, sous différentes formes et aux fonctions diverses. Les ex-voto thérapeutiques, par exemple, moulés dans la cire, la terre ou le métal, figurent des parties de corps humain ou des corps entiers guéris, des véhicules réparés (ou obtenus), ou encore des animaux domestiques