Die deutsche Forschungsflotte gehört mit acht hochseetauglichen Schiffen zu den größten weltweit. Dennoch möchten mehr Wissenschaftler auf Expedition gehen, als Kojen auf den Schiffen zur Verfügung stehen. Daher müssen Expeditionsleiter Anträge auf Schiffszeit stellen, die dann von einer wissenschaftlichen Kommission bewertet und ausgewählt werden.