Retrat femení

Joaquim Espalter va néixer el 1809 a Sitges, on el seu pare comerciant de Barcelona s’havia instal·lat temporalment durant la Guerra del Francès. Es va formar entre Barcelona, Marsella, París i Roma, i l’any 1842 s’establí a Madrid, on entrà com a pintor de cambra d’Isabel II. Espalter és reconegut principalment pels retrats de la burgesia madrilenya.
El retrat es va convertir en el gènere protagonista de la pintura del segle XIX a Europa. Les transformacions socials i econòmiques van afavorir l’aparició d’una nova clientela formada per la noblesa i la burgesia enriquida que veien el retrat com una representació de prestigi social. En general l’aparença de la persona retratada era escollida pel propi client que decidia la imatge que volia donar.
Aquest és el retrat d’una dona de mitjana edat, de qui en desconeixem la identitat. El to rosat de la pell, el blanc dels guants i el mocador i el daurat de les joies són els únics elements que destaquen enmig de la foscor general de l’obra dominada pel color negre.