Fuga para o Egipto

Painel do retábulo da capela-mor da Sé de Viseu (1501-1506) alusivo ao tema da Fuga para o Egipto.
Relatada sucintamente no Evangelho de S. Mateus, a cena em questão inclui sempre três personagens essenciais: o Menino, a Virgem e S. José. Mas a sua representação plástica, com frequência inspirada nas pitorescas invenções dos textos apócrifos, enriqueceu-se com figuras e temas acessórios. Neste caso, o pintor optou pela representação de um anjo, que guia os fugitivos, enquanto S. José, numa pausa do percurso, colhe frutos de uma árvore. Além destas variantes, regista-se ainda a presença, na paisagem do fundo, do tema do Milagre da Seara. De acordo com os Evangelhos apócrifos, a Virgem recomendara a um camponês, caso viesse a ser interrogado pelos soldados de Herodes, que este dissesse que vira partir a Sagrada Família no tempo da sementeira do trigo. Milagrosamente, a seara começa a crescer e o trigo fica maduro para a colheita. Assim, pensando que os fugitivos se encontravam já muito longe daquele lugar, os soldados desistem da perseguição.
Ao centro de uma composição rigorosamente triangular, e envoltos numa luz uniforme, figuram a Virgem e o Menino adormecido. Contrasta com a serenidade desta representação a luminosidade intensa do anjo que, de rosto crispado e segurando a corda do burro e a palma do martírio, parece simbolizar, em antevisão, a Paixão de Cristo. Esta luz de grande intensidade dramática, que individualiza as figuras e acentua o seu valor simbólico, denota uma sensibilidade muito especial. O seu efeito sobre as pregas do longo vestido do anjo, bem diferente do pregueado das vestes da Virgem e de S. José, indicia uma técnica notável, que está também patente no soberbo efeito lumínico que envolve a paisagem distante.
Tal como nos restantes painéis da série, um minucioso descritivo caracteriza a representação do tema: o bordão com bolsa e chapéu entre espécies vegetais de grande realismo; as ferraduras do jumento marcadas no solo; o cesto com pêras ou a técnica miniaturista na representação da folhagem das árvores (duas das quais, em segundo plano, se enlaçam simbolicamente).