Wolfgang von Anhalt-Köthen (1492-1566) übernahm 16-jährig die Regierung seines Landes. Schon 1525 führte er die Reformation ein und er zählte zu den Häuptern des Schmalkaldischen Bundes. In der Schlacht von Mühlberg 1547 auf protestantischer Seite kämpfend wurde er vom Kaiser geächtet. Kurfürst Moritz von Sachsen machte ihn zum Gouverneur von Magdeburg und 1552 wurde er von der Reichsacht befreit.