Bärlappgewächse sind heute nur mit kleinen, krautigen Formen vertreten. Im Gegensatz dazu erreichten sie zur Karbon-Zeit 30 Meter Höhe. In Europa und Nordamerika trugen sie wesentlich zur Bildung der Steinkohlewälder bei. Auf der Außenseite der Äste und Stämme hinterließen die abgefallenen Blätter ein charakteristisches Muster, weshalb sie auch den Namen Siegelbäume tragen.