Francis Paniego con su equipo en la cocina

Tras una charla con su padre, Francis Paniego decidió liderar un proyecto gastronómico diferente dentro de Echaurren. En 2002 abrió el restaurante El Portal de Echaurren, todo un reto, especialmente teniendo en cuenta la ubicación, una pequeña población que no es capital de provincia. Al frente de la sala y de la bodega se encuentra desde los inicios José Félix Paniego, que tras años alejado del negocio familiar, regresó para participar en el proyecto liderado por su hermano.

La apuesta en un pueblecito de apenas 2.000 habitantes no fue fácil, pero hoy en día presume de haber sido el primer restaurante en la historia de La Rioja en conseguir una estrella Michelin. En noviembre de 2012 Francis consiguió, 25 años después que su madre, el prestigioso Premio Nacional de Gastronomía al Mejor Jefe de Cocina y en noviembre de 2013, volvió a romper el techo de cristal de la comunidad Riojana, al conseguir la segunda estrella Michelin para este restaurante.