Riesenschildkröte

Archelon ischyros. South Dakota, USA . 72 Millionen Jahre.

Das größte, vollständigste und schwerste Schildkrötenskelett der Welt.

DIE GRÖSSTE DER WELT
Mit fast fünf Metern Länge ist Archelon die größte Schildkröte, die je gelebt hat. Vor über 70 Millionen Jahren tummelte sie sich im tropisch warmen Flachmeer, das zur Kreidezeit Nordamerika bedeckte. Ihre enorme Größe schützte sie vor Mosasauriern, Plesiosauriern und anderen räuberischen Meeresbewohnern. Sie konnte sogar auf einen Panzer verzichten; die Knochen auf ihrem Rücken wurden nur von einer festen, ledrigen Haut bedeckt – ein gewaltiger Vorteil beim Schwimmen!
Das Skelett wurde erst in den 1970er Jahren von zwei amerikanischen Privatsammlern geborgen und 1976 vom NHM angekauft. Als gewaltiges „Überraschungspaket“ gelangte es, eingeschlossen in große Kalksteinblöcke, nach Wien. Mehr als 1,5 Tonnen des außerordentlich harten Gesteins mussten die Präparatoren des Museums mit kleinen Pressluftwerkzeugen vorsichtig entfernen, bevor die versteinerten Knochen zum Vorschein kamen. Viele Details wie die Vorderflossen, die unter den Körper geklappt waren, wurden erst dabei entdeckt.
Nach zwei Jahren stand fest: Das Wiener Skelett ist das größte und vollständigste dieser Gattung. Heute wird es von Paläontologen aus aller Welt, die sich mit der Evolution der Schildkröten beschäftigen, erforscht, vermessen und studiert. Abgüsse sind in vielen bedeutenden Museen der Welt ausgestellt.