Giuseppe Colombo esprime in modo completo il clima intellettuale che caratterizza l’Italia tra Ottocento e Novecento. Imprenditore lungimirante, è uno dei promotori della nascita dell’industria elettrica italiana. Nel 1883, per sua iniziativa, in via Santa Radegonda a Milano si inaugura la prima centrale elettrica dell’Europa continentale. Nel 1896 Colombo diventa presidente della società elettrica Edison. Riveste anche importanti cariche politiche: tra il 1886 e il 1900 è Deputato, Ministro delle Finanze, Ministro del Tesoro, Presidente della Camera dei Deputati e Senatore del Regno d’Italia.