Graffiti sur une porte de cachot

En 1804, un décret napoléonien décrète la transformation de l'abbaye en prison. 10 ans d'aménagements transforment le lieu, et, en 1814, les 200 premiers prisonniers arrivent : hommes, femmes et enfants. En 1850, les femmes sont transférées à la prison de Rennes tandis que les enfants vont à Roiffé. La maison centrale de Fontevrault comptera jusqu'à 2700 détenus pour 48 gardiens, et fermera en 1963.
Certains détenus ont laissé des traces de leur passage à la maison-centrale de Fontevraud : tantôt violents, tantôt pour rappeler aux prisonniers suivants qui a vécu avant (militaires, artisans, etc).