Lo strumento venne ideato, verso il 1840, dal francese Jules Célestin Jamin (1818-1886) in collaborazione col mineralogista e cristallografo Henri Hureau de Senarmont (1808-1862). Questo strumento universale, costruito a Parigi verso il 1870 dalla ditta J. Duboscq, poteva essere utilizzato come goniometro ottico, per misurare gli angoli cristallografici, come spettroscopio, per determinare gli indici di rifrazione, oltre a permettere lo studio dei fenomeni di polarizzazione per riflessione.