Nach dem Tod von Wilhelm Furtwängler wurde Herbert von Karajan (1908–1989) Chefdirigent des Orchesters – für fast 35 Jahre. Unter
seiner Leitung entwickelte es jene spezifische Klangkultur und jene brillante, virtuose Perfektion, für die es heute weltberühmt ist. Mit ihm zogen die
Philharmoniker 1963 in die von Scharoun gebaute Philharmonie. Mit ihm wurde das Orchester zum Medienstar. Und noch zwei Dinge verdankt es dem Dirigenten: die
Salzburger Osterfestspiele, die er 1967 ins Leben rief, und die Orchester-Akademie.