Po inwazji niemieckiej i sowieckiej we wrześniu 1939 roku pod kontrolą Rzeszy znalazła się niemal połowa terytorium Polski z 22 milionami obywateli Rzeczypospolitej. Niemiecka kolonizacja anektowanych ziem odbywała się po wysiedleniu z tych terenów większości Polaków i wszystkich Żydów. Niemiecka administracja przesiedleńcza przygotowywała spisy, kartoteki i obozy przejściowe. Czuwała także nad tym, by wyrzucani ze swych domów ludzie nie zabrali ze sobą niczego poza jedną sztuką podręcznego bagażu.